Reconnaître l'ivoire

Une "vanité",  ici, un très joli crâne en ivoire découvert sur les cahiers d'Alain Truong

L'ivoire, provenant essentiellement des dents et des défenses d'animaux, dont on fait bijoux, ornements, statuettes depuis des millénaires, est imité depuis fort longtemps parce que c'est une matière belle, précieuse et coûteuse de par sa rareté. Afin d'assurer la protection des espèces menacées, la réglementation de son commerce s'est durcie et les faux se sont d'autant mieux multipliés que les technologies liées à la fabrication d'objets en résine, se perfectionnaient.

Quels faux ?
Les matières pouvant remplacer l'ivoire sont essentiellement, l'os, utilisé couramment depuis encore plus longtemps que l'ivoire, l'ivoire végétal, le celluloïd qui fut fabriqué en 1870 dans l'intention de le remplacer, le plastic ordinaire et les nouvelles résines synthétiques, l'ivoirine constituée de résine et de poudre d'ivoire.

Le marché de l'ivoire pour les particuliers
En magasin traditionnel, le prix de l'objet est une première indication. Si l'objet imite l'ivoire mais que son prix reste raisonnable, c'est bien sûr un article en résine. La matière sera d'ailleurs peut-être indiquée sur son emballage s'il existe, le fabriquant peut même vanter la qualité des résines utilisées.
Notons que la matière d'un article en vente dans une boutique ou un supermarché, est rarement indiquée sauf s'il s'agit bien d'un ivoire.
Règlementation
Effectivement, la loi exige que tout objet en ivoire soit accompagné d'un certificat indiquant sa provenance et sa date de fabrication. Ceci est vrai pour les objets fabriqués récemment et aussi pour les objets anciens vendus en magasin d'antiquités.
Brocante et marchés parallèles
Reste cependant que les particuliers peuvent détenir de leurs aïeux, des ivoires anciens qui datent d'avant la mise en place des réglementations, ou des objets importés d'Afrique ou d'Asie en différentes circonstances non accompagnés de certificats. La mise en vente de ces ivoires qu'aucun document ne vient garantir, s'effectue de particulier à particulier, par petites annonces, sur le web, en brocante, vide-greniers, marchés aux puces. Dans certains cas, son vendeur ignore même sa valeur. (le fantasme, ô combien vilain, du chineur sournois !)

Distinguer le vrai du faux
On peut soupeser l'objet après un premier regard. S'il vous paraissait vraiment proche de l'aspect de l'ivoire mais qu'il vous étonne par sa légèreté, c'est de l'os.

Ouvrir l'oeil et la main
Une belle surface unie et sans tache désigne à coup sûr l'imitation. L'ivoire est une matière naturelle d'aspect inégal, irrégulièrement veiné. Avec l'âge, il peut brunir ou jaunir mais non uniformément. Son toucher est particulièrement soyeux.
L'ivoire est une matière dure au grain serré qui permet de graver des traits précis aux arêtes aigues. Afin d'utiliser au mieux une matière coûteuse, l'artiste le plus souvent miniaturise les détails, exploitant chaque centimètre.
Le dessin d'un faux sera donc plus grossier moins affiné, la gravure moins profonde, l'arête plus arondie. Toute statuette classique, bouddha ou autre, sera ainsi très facilement identifiée.